Sanja Sarnavka rođena je 1954. godine u Skopju u Makedoniji, u obitelji vojnog lica. Otac je bio član NOP-a. U razdoblju Jugoslavije pokazivao je neslaganje sa sustavom i jednoumljem te su djeca odgajana u slobodoljubivom duhu. Sanja Sarnavka po struci je profesorica komparativne književnosti i jugoslavenskih jezika. Pred rat i početkom rata radila je u Centru za kulturu Trešnjevka, zatim u XVIII. gimnaziji u Zagrebu te u Kulturno informativnom centru u kojem dobija izvanredni otkaz. Tijekom tog razdoblja svjedočila je djelovanju rata na njezine tadašnje učenike, kao i novim modelima ponašanja temeljenim na nacionalnoj homogenizaciji, koji su s najviših instanci zagovarani i provođeni po školama. Od 1996. godine do odlaska u mirovinu bila je uključena u rad udruge za ženska ljudska prava, B.a.b.e. I danas je aktivna u mnogobrojnim građanski iniciijativama.